SANTA FE.- Una mayor confianza en los productos, que son totalmente naturales y están certificados, fue una variable indispensable para empezar a trabajar con miel orgánica. Algunos apicultores santafecinos se animaron a transitar por este camino, hicieron una fuerte apuesta y hoy están recogiendo los frutos de su propio trabajo.

Hace dos años, diez productores de esta provincia (de Vera, Nueve de Julio, La Capital, San Javier y Garay) se juntaron, aunaron esfuerzos y formaron Organic Honey Bee Group (consorcio de cooperación), el primer grupo asociativo que se constituyó en la Cámara de Comercio Exterior de Santa Fe. Así, comenzaron a establecer criterios, determinar las condiciones adecuadas para comercializar su producción (certificada por Food Safety SA) y garantizar a los consumidores que la miel orgánica se obtiene a partir de un sistema de producción que es sustentable, por medio del manejo racional de los recursos naturales.

Hasta 2005, el 24% de las colmenas de Santa Fe estaba bajo seguimiento; en Entre Ríos, el 17%; en Buenos Aires, el 16%; en Córdoba, el 11%, y en Chaco, el 8%. A partir de ese momento, la provincia empezó a liderar esta actividad, dejando en segundo lugar a la entrerriana, según el Senasa.

Para Roberto Giudicatti, coordinador institucional de Organic Honey Bee Group, "este crecimiento se dio a raíz del propio desarrollo que se produjo dentro de este grupo, del entusiasmo de otros que empezaron a interesarse y de la mayor difusión de información.

De las 8136 colmenas bajo seguimiento que están registradas en el organismo nacional de sanidad, "cerca de 5000 pertenecen a apicultores de este consorcio. Por lo tanto, "estamos totalmente convencidos de que Santa Fe seguirá por buen tiempo liderando esta tendencia, a pesar de que "Corrientes, Chaco, Santiago del Estero, Formosa, Mendoza, San Luis y Misiones, entre otras provincias, también están trabajando muy fuerte con esta actividad.

La cosecha de miel orgánica se extiende desde septiembre hasta abril. "Comienza con la llegada de la primavera en el área de montes; durante octubre, noviembre y diciembre continúa en las partes de pradera, y termina en abril en las zonas de islas. De esta forma, "el consorcio recolecta su producción en el transcurso de ocho meses, ofreciendo distintos tipos de mieles orgánicas, precisó Gabriela Nardoni, productora y encargada del área comercial del consorcio.

En promedio, cada apicultor obtiene 30 kilos de miel por colmena. Sin embargo, "hoy, este rendimiento se ve afectado por la sequía. Tan sólo por dar un ejemplo, por segunda temporada consecutiva, la producción de miel orgánica en la isla tuvo rendimientos muy bajos (entre 8 y 15 kilos por colmena) . Por lo tanto, "si cambiaran las condiciones climáticas se obtendrían algunas mejoras, advirtió Nardoni.

A diferencia de lo que ocurre con la apicultura convencional, en la orgánica se requieren trabajadores "que cuiden muy bien cada uno de los detalles -en el manejo de la colmena, en las salas de extracción y en el traslado- porque hay mayor rigurosidad que cumplir. Lamentablemente, éste es uno de los problemas que los apicultores deben resolver. Por lo general, "la gente que se emplea en esta actividad cuenta con una educación muy rudimentaria. Por eso, "nosotros mismos tenemos que prepararlos y capacitarlos, resaltó Nardoni.

Un mercado joven
A raíz de que el mercado de productos orgánicos "es muy nuevo, se pueden encontrar variaciones hacia arriba o hacia abajo de los valores que se están manejando en la actualidad. Más allá de esto, "hay una diferencia de precio con respecto a los valores de la miel convencional, reconoció Giudicatti. Durante la temporada actual, "el productor recibió entre US$ 2,20 y US$ 2,40 por kilo de miel orgánica a granel destinado a la exportación. Mientras que en el mercado interno esta cifra se elevó levemente, ubicándose cerca de los US$ 2,80 o US$ 3,20 el kilo de esta producción.

En muchos casos, "la miel orgánica cuesta entre un 20 y un 30% por encima del precio que tiene el producto convencional, precisó el productor. Todo esto genera una gran expectativa entre los apicultores. Desde el Organic Honey Bee Group llegan a la Comunidad Económica Europea y están analizando la posibilidad de ingresar en otros países como Estados Unidos y Japón.

Afortunadamente, la demanda que existe en el mundo está relacionada con el tipo de producción que el consorcio santafecino está en condiciones de ofrecer, teniendo en cuenta las distintas variedades que hacen. "Tenemos tres tipos de mieles orgánicas y así podemos satisfacer a diferentes mercados. Por ejemplo, "Estados Unidos requiere mieles claras; mientras que otros prefieren las mieles más oscuras, que se obtienen en la zona de islas o en la de monte, acotó Nardoni.

Desde el Programa Apícola Provincial mencionaron que "los apicultores orgánicos deben contar con un acompañamiento oficial que posicione al producto en el mercado internacional, desarrollando operadores que trabajen, específicamente, con miel orgánica.

Los que deciden dar sus primeros pasos en la apicultura orgánica deben saber que los apiarios tienen que colocarse en áreas que estén distantes (un radio de 3,5 kilómetros) de cualquier agente contaminante y que el manejo de las colmenas se debe hacer de una manera natural. Ya que para obtener la certificación "hay que demostrar de qué forma se ha trabajado durante una etapa de transición que se extiende por dos años, recordó Giudicatti.

Desde el consorcio santafecino se recomienda comenzar a trabajar con una unidad mínima de 500 colmenas. "Mantenemos una media un poco superior a lo que es la apicultura convencional, porque si bien hay una buena diferenciación en precios; hay un impacto importante del medio ambiente que puede afectar los rendimientos y una inversión inicial mayor.

Al respecto, el coordinador institucional de este grupo de productores puntualizó que "hay que hacer frente al costo de traslado, ya que la actividad se realiza en zonas alejadas; al valor de la certificación que, básicamente, es de $ 6000, dependiendo de las características de cada productor (cantidad de inspecciones, forma de sortear los distintos pasos, etc.) y un monto fijo, de aproximadamente, $ 2000 por año que debe abonar para mantener el estatus. A esto, "hay que sumarle lo que se invierte en el mantenimiento de las colmenas donde las curas sanitarias deben realizase con productos orgánicos y en las salas de extracción que tienen que estar habilitadas.