Tengo la ilusión, -a una edad en que ya no se tienen muchas- de ser útil a mis jóvenes amigos lectores ("jóvenes" en apicultura, se entiende, los "viejos" no me necesitan porque saben tanto como yo) y esta es, como se comprende, la razón de mi presencia en estas paginas. Pero esto mismo me impone – como debe ser- una serie de obligaciones para con mis lectores y ellas me llevan, muy a mi pesar, a tener que tratar aquí un tema que no es habitual ni cómodo, un tema de costos apicolas, en vez de mis acostumbrados trabajos sobre la técnica abreviada del manejo de colmenares.

Por supuesto, no soy un economista y por lo mismo me hubiera gustado mucho más que fuera otro, mas avezado que yo en cuestiones de esta naturaleza, quien tratara este asunto tan importante, pero como veo que esto no ocurre, - y alguien DEBE hacerlo -, pues lo haré aquí, aun a pesar de mis limitaciones de simple apicultor practico, porque me parece que hay en esta materia una cierta dosis de confusión que necesita ser aclarada. Esta confusión nace – a mi ver- de la discordancia entre las conclusiones que llegan en sus análisis algunos especialistas en costos apicolas y la real experiencia de los que hace muchos años vivimos de nuestras abejas, vivimos, y vemos vivir a otros apicultores.

A través de los estudios – muy completos y detallistas, por otra parte- que suelen verse sobre esta tema, el calculo de los costos en relación con los precios parece demostrar claramente que la apicultura es, el la actualidad, UN MAL NEGOCIO, ya que según esas estimaciones, ella es crónicamente deficitaria. Pero aunque los trabajos que he tenido oportunidad de leer (y mis amigos lectores, también) son formalmente correctos, ocurre que sus conclusiones no concuerdan con el gran numero de apicultores existentes ni con sus condiciones de vida, hay pues allí algo que no encaja y que debemos localizar y esclarecer en beneficio de los muchos nuevos apicultores que deben sentirse bastante perplejos, preguntándose – con toda razón- por que los estimulamos a aprender una profesión que no sirve para nada. Tratemos, pues, de analizar un poco todo este asunto para ver donde esta su falla.

Como no puede ser de otra manera, haremos aquí un análisis en un plano muy elemental, después de todo, es el único asequible para nosotros, los parcticos. Pero aun podemos, espero, ver las cosas con una mayor claridad.

Como en todo, la GANANCIA en apicultura radica en la diferencia entre lo que cuesta producir la miel y los demás productos del colmenar, y el precio que por ellos se obtiene. Como se ve, este valor diferencial = "ganancia", puede ser acrecentado por sus dos extremos, en uno, disminuyendo los costos de producción y en el otro, mejorando en lo posible las condiciones de venta.

Como todos mis amigos lectores saben, yo me he dedicado por entero al primer aspecto del problema, procurando convencer a mis colegas de la conveniencia de los métodos abreviados de manejo de colmenas que, en síntesis, quiere decir AHORRO de gastos (trabajo, tiempo, material), así la revización rápida de colmenares, sin abrir las colmenas es ahorro de las largas revizaciones a la antigua, la colmena con su media alza es ahorro de la inversión semanal de cajas, ocho panales por alza, ahorro de 20% de material y trabajo de cosecha, la pinza-palanca  , ahorra de ayudantes, etc,etc, Y de toda esa SUMA DE AHORROS surge la posibilidad de que un solo apicultor pueda atender el doble de colmenas que con los meticulosos sistema de antaño, y Como esto se hace en el mismo tiempo y con igual trabajo que en lo que se gastaba antes en la mitad de las colmenas, resulta que esto – además de ampliar grandemente las posibilidades del apicultor- ABARATA NOTABLEMENTE el costo de la producción apícola.

Este es "mi" extremo del proceso económico de la apicultura; el otro, el puramente comercial, las posibilidades de vender mas y a mejores recios, es tema de especialización de otros autores, gente experta en promoción de ventas, erudita en cuestiones de mercados nacionales e internacionales y en su captación y abastecimiento, y en todo ese cumulo de cosas que constituyen la compleja ciencia comercial de nuestros días, tan absurda a veces para nosotros, la gente común. Sin embargo, hay en nuestro caso un asunto que, aunque estudiado extensamente por los economistas de la apicultura, toca tan de cerca la esfera practica que podemos decir algunas cosas a su respecto, y esto es lo que vamos a hacer aquí: Cuánto cuesta realmente un colmenar? Esto es muy importante porque en la contestación a esta pregunta parece residir la principal causa de la confusión a la que aludimos al principio y, por lo mismo, debe hallarse también su esclarecimiento.

Y eso es natural: El colmenar es la inversión de base de un apicultor y concurre para ello a integrar, junto con los gastos de explotación, el costo de producción de los productos apícolas. De ahí que el criterio se fije para establecer el real costo de ese colmenar –(su "costo" no su "valor" porque no debe confundirse lo que vale con lo que realmente "cuesta" a su dueño)- gravite fundamentalmente en las conclusiones de los analistas económicos sobre la actual rentabilidad de la apicultura en nuestro país. Y es aquí donde vamos a encontrarnos con un fenómeno que puede resultar un tanto extraño para quien no sea apicultor y que nos va a explicar el por que de muchas cosas.

En efecto; para un matemático –economista o no- el calculo del costo de un colmenar es la cosa mas sencilla y segura del mundo; se busca el precio de una colmena y se lo multiplica por X y se obtiene el precio DE COMPRA de un colmenar de X colmenas. Es evidentemente, una cuenta perfectamente hecha, pero resulta que en apicultura esto ya no es tan seguro porque en ella no siempre "dos y dos son cuatro"; pueden no serlo, y en este caso –y en mi opinión- no lo son. Porque no se ha tenido aquí en cuenta que un colmenar no es una cosa inerte, no se trata de bolsas, de cajas, de bobinas o de pianos de cola; un colmenar es algo que VIVA y por lo tanto CRECE; y entonces muy bien puede ocurrir que dos colmenas más dos colmenas sean seis u ocho.

Comencemos pues por establecer claramente que todos estos cálculos parten -. Como corresponden- de un proyecto de un colmenar de determinadas dimensiones; se toma el COSTO DE COMPRA obtenido por la simple multiplicación aritmética, como inversión base, y sobre ella se estructura todo el resto del edificio de los costos; se toman luego los precios promedio de venta de una producción normal y se concluye afirmando que la apicultura es una mala inversión de dinero

Pero pensémoslo un poco: De QUE sé esta hablando EN REALIDAD? De apicultura en sí o únicamente de la operación consistente en la compra de un colmenar completo? Evidentemente solo de esto ultimo; y en esto, la resultante del análisis son absolutamente correctas: ES UN MAL NEGOCIO COMPRAR UN COLMENAR COMPLETO. En esto todos estamos absolutamente de acuerdo porque, aun en las mejores épocas, esta es LA PEOR MANERA POSIBLE de fundar un establecimiento apicola. En la practica, las cosas se hacen por lo general de un modo muy diferente; por de pronto, LOS COLMENARES NO SE COMPRAN, SE FORMAN. Se forman partiendo de un pequeño, la mas de las veces comprando de ocasión y muy barato y haciendo crecer hasta donde sea necesario a la ves que crece, junto con el la experiencia de su dueño. Sé lo ubica en el campo de algún amigo y se lo atiende, al menos en un primer periodo, sin abandonar las otras ocupaciones, aprovechando los días feriados, los fines de semana, las vacaciones.

Se cambia la miel por cajones vacíos, se estampa la cera y se forma núcleos para poblar nuevas colmenas. Adecuando todo esto a las distintas temporadas, puede lograrse incluso que este crecimiento del colmenar resulte prácticamente gratis. Y si se quiere acelerado, bastaran para ello algunos reducidos y espaciados aportes mas que modificaran en muy poco la baratura del proceso.

Y cuando, en unos pocos años, este colmenar, llegue a las dimensiones proyectadas al iniciarlo, y aunque su "valor" coincida quizás con el teóricamente calculado para su compra, su costo real será infinitamente menor, y cuando su dueño – hecho mientras tanto, un experto apicultor- se encuentre de pronto en posesión de algo que vale una pequeña fortuna y que le costo bien poco fuera de su tiempo libre, y comience a cosechar el fruto de todo esto con solo tres o cuatro meses de trabajo efectivo al año, resultara ya muy difícil convencerlo de que ha hecho un MAL NEGOCIO.

Muchos –si no todos- los que vivimos de las abejas hemos realizado mas o menos esta misma trayectoria de iniciación. Medianos, como yo y muchos "grandes" también. Pero creo que el ejemplo más ilustrativo de este proceso lo tenemos en el nacimiento de la

Grandiosa empresa apícola mejicana "Miel Carlota".

La Miel Carlota" es una gigantesca empresa, un verdadero "imperio apícola", propiedad de dos caballeros de origen alemán – el Señor Wulfrath y el Dr. Speck- y es LA MÁS GRANDE DEL MUNDO. Tiene 50.000 colmenas, una enorme fabrica propia de materiales apícolas, estampadora de cera, productora grandisima de jalea real, de núcleos, de reinas. Otra fabrica mas de velas (para culto y "fantasía"), todo,por supuesto, en una escala impresionante.

Pues bien este enorme imperio se funda en 1943 con solo 100 colmenas porque – obsérvese bien: lo dicen francamente sus mismos dueños- no tenían mas dinero. En 1947, esas 100 colmenas iniciales se habían transformado en 1.000, al año siguiente, en 2.000, dos años mas tarde eran 4.000 y pocos años después, esa inmensa cadena de colmenas llegaba ya a sus dimensiones actuales.

Ahora bien, si volviendo a nuestro tema alguien se pregunta CUANTO VALE la "Miel Carlota", habría que contestarle que cientos de millones de pesos, pero si en vez de eso, pregunta CUANTO "COSTO", solo se podrían decir que costo lo que se pago por las primeras 100 colmenas, lo demás fue visión para el negocio, empuje, inteligencia, capacidad de trabajo y habilidad comercial.

Y si se efectuara un prolijo calculo de costos en base a "LO QUE COSTARIA COMPRAR" un establecimiento de tal calibre, creo que nadie podría prever a que conclusiones podría llegarse con ese imaginario punto de partida, e incluso no faltaría quizás quien demostraría que los Señores Wulfrath y Speck "tienen un mal negocio"....Pero lo único concreto para nosotros, la gente común dotada de sentido común, es que esos señores comenzaron prácticamente sin nada, y ahora son multimillonarios....Y TODO SALIO DE LAS ABEJAS.

Con esto, claro esta, no quiero hacer que los novatos conciban unas ilusiones desmedidas, una Miel Carlota es producto tanto de hombres como de circunstancias a todas luces excepcionales. PERO ESTA ES LA UNICA MANERA CORRECTA DE ENCARAR EL NEGOCIO DE LA APICULTURA, repito, empezando "desde abajo" y haciendo crecer el pequeño y económico colmenarcito inicial mientras se adquiere la experiencia practica para saber desenvolverse con éxito cuando ese colmenar se haga grande. Y ahora, si calculamos el costo de producción sobre la base de un colmenar valioso, formado a muy poco costo, explotando con solo unos pocos meses de trabajo efectivo por año –trabajo que ni siquiera debe ser necesario continuo (al menos en colmenares no muy grandes) y es uno de los mas interesantes, sanos e independiente del mundo (de un mundo en que la mayoría tiene que trabajar todo el año y en dos empleos para poder vivir)- veremos que aun en las adversas condiciones de estos últimos tiempos, la apicultura sigue siendo un negocio MUY ACEPTABLE.

Por supuesto, nadie pretende siquiera sugerir aquí que el precio actual de la miel, sea justo y razonable, muy por el contrario, es irritantemente arbitrario e injusto, pero esto no quiere decir de ninguna manera que la apicultura argentina –como parecería surgir de los estudios que comentamos- este trabajando a pura perdida y se halle prácticamente en vías de liquidación. Y no debe olvidarse, además que el nuestro es un NEGOCIO DE PROMEDIO en que los malos periodos, como el que pasamos –que no es el primero- se compensan las mas de las veces generosamente, por los buenos.

Y por otra parte, como siempre ocurre, aun lo malo tiene, cuanto menos, una cosa muy buena y es que la adversidad es una gran maestra: NO ES PUES CUESTION DE DESANIMARSE- ni mucho menos, desalentar a las nuevas promociones de apicultores- SINO DE APRENDER, aprender que debemos abaratar los costos buscando técnicas que lo permitan, en vez de aferrarnos ciegamente a las viejas rutinas que nos abruma de trabajo muchas veces innecesario. Y aprender también a UNIRNOS TODOS en defensa de nuestros intereses en lugar de desperdigarnos inermes y a merced del primero que quiera explotar nuestra debilidad – fruto de la desunión- en provecho propio.

En suma: aprender a cooperar y a competir en un mundo de dura competencia, como lo es el que hoy nos rodea.