Este reportaje fue realizado durante el Congreso Internacional de Paraguay que se realizó en el año 2004.

Dejair Mesage, profesor de la Universidad de Riberao Preto, Brasil, basó su ponencia en el control de enfermedades a través de la utilización de la abeja africanizada y del problema de la cría ensacada producida por el polen de un árbol existente en Brasil: el “Barbatimou”.

G.C: Ustedes trabajan con abejas africanizadas desarrollando resistencia al Varroa y Loque. ¿Son éstas buenas productoras?

Dejair Mesage: En Brasil tenemos una variabilidad de procesos muy grandes. En la zona de Riberao Preto trabajamos con abejas con tolerancia a Varroa pero no estamos trabajando considerando la productividad. En otros Estados estamos comenzando a trabajar buscando mayor capacidad de recolección de miel y propóleos. Sobre esto último, y mediante comportamiento higiénico, vamos a comenzar el trabajo de enfermedad para control de Loque Americana.

Además tenemos un problema muy serio con cría ensacada brasilera. El tema es que si continua entrando miel contaminada de Loque Americana podremos, en algún momento, tener la enfermedad. Y nosotros queremos tener una respuesta con abejas resistentes y no con tratamiento

G.C: Ustedes hablan de que no tienen casi Varroa. ¿Esto es así?

Dejair Mesage: En realidad podemos afirmar que en algunas hay poco y en otras se encuentra en niveles más altos, pero, al mismo tiempo, esto no afecta la producción, por lo cual consideramos que no es necesario en este momento hacer tratamiento con acaricidas, ya que podrían contaminar la miel

G.C: ¿Cómo explica la presencia de Cría Ensacada si la abeja tiene tan alto grado de comportamiento higiénico? ¿No deberían limpiarla?

Dejair Mesage: En Cría Ensacada es diferente. Yo hice un experimento en las colmenas, todos los días hacia una marcación de larvas de cinco días de vida, y después de una semana miraba cuántas estaban muertas. En algunos casos había una mortalidad del 100%. Por lo tanto, cuando muere esa cantidad es imposible remover a cualquier abeja. En cambio, cuando mueren entre un 5 ó 10 % sí se consigue hacer la remoción,

El problema es con el polen de “Barbatimou”, ya que una vez que ingresa, ante la ausencia de otro, mueren muchas abejas y es imposible remover. Esto hace que se pierda gran cantidad de colmenas. Tan es así que un productor perdió de 1200 colmenas, 900, y otro de 900 perdió 700.

G.C: Para el caso de Cría Yesificada, ¿ocurriría lo mismo?

Dejair Mesage: Para Cría Yesificada nosotros casi no percibimos crías con esporas. Ahora vamos a comenzar a realizar un trabajo más específico. En un principio tuvimos una incidencia muy grande que luego diminuyó, y el único trabajo que hacemos es cambiar la reina.

G.C: En el proceso de control de estas enfermedades, ¿tendría alguna importancia el clima cálido de Brasil?

Dejair Mesage: Sí, en Varroa tiene mucho que ver. Si tienes linajes de abejas, por ejemplo europeas, sufren mucho más la infestación. Pero con las africanizadas no es tan grande como con la europea, por lo cual la pérdida económica sería menor. Tenemos trabajos mostrando esta experiencia.

G.C: Entonces están en contra de la abeja europea…

Dejair Mesage: Efectivamente, estamos en contra. Mire, en su país ustedes la trabajan porque es abeja fácil, y cuando se tiene buena floración se produce mucho. Trabajar con abeja africanizada no resulta fácil, pero nosotros estamos en contra porque, fíjese que en Europa, Argentina y otros países tienen muchos problemas con esta abeja, tienen muchas enfermedades. En Brasil nosotros tenemos pero no de tal forma que produzca pérdida económica. Desde nuestra experiencia, cuando teníamos algunas abejas europeas había necesidad de colocar panales de cría porque si no la abeja se acababa. Agregábamos panales de abeja caucásica, cárnica; había necesidad de ayudar a las europeas.

Ahora bien, si tu tienes un lugar donde solo hay europeas la abeja sobrevive porque no tienen competencia, pero si hay africanizadas ahí sí surge el problema.

En Brasil nos encontramos con el problema de la baja productividad porque hay muchos enjambres naturales cerca de los apiarios, como es el caso de los huecos de árboles, que compiten con nuestras abejas. Por eso estamos enseñando al productor que hay que cambiar las reinas todos los años por abejas más productivas, para que la población sea más grande y se pueda competir. La colmena tiene que estar fuerte cuando llega la floración. Si cambiamos la reina y alimentamos esas colmenas estarán fuertes para cuando llega la floración.

G.C: Con respecto a la africanizada, ¿siguen alguna línea como se sigue en las europeas?

Dejair Mesage: No. Lo que toda la apicultura brasilera utiliza es un híbrido natural. Estamos empezando un trabajo de mejoramiento, pero no con línea de genes, sino que es un híbrido entre dos linajes.

Estamos trabajando con dos o tres apicultores, cada uno de 2000 ó 3000 colmenas. Vamos a seleccionar entre el 10% y el 20% de las mejores en producción, para luego hacer una selección común para todas en un mismo lugar y con alimentación artificial. De esas colmenas, unas 200, vamos a seleccionar 100, una parte para producir reinas y otra para producir zánganos. Hacemos los cruzamientos en forma natural y además estamos comprando un aparato para inseminación.

Cruzaremos los mejores zánganos con las mejores reinas para luego hacer las matrices que se van a enviar a las asociaciones de apicultores. Ahora bien, para lograr una selección natural se necesita un largo trabajo, pero confiamos que en unos 4 ó 5 años la productividad, que en muchos caso es de 20 kg, pueda llegar tranquilamente a 30 ó 40 kg. en un apicultura fija.

G.C: ¿La  mansedumbre no es considerada en esta línea?

Dejair Mesage: Casualmente estuve conversando con unos apicultores de Uruguay y me decían que ellos colocan las colmenas cerca de las rutas. También vi en México un lote de colmenas cerca de las rutas. Pero en Brasil no es posible hacer esto porque al otro día no hay más colmenas. Entonces para los apicultores es mejor tener una colmena defensiva que tener colmenas robadas. Hoy en día hay muchos problemas de robo. La mayoría quiere una abeja que se proteja. Hay algunos apicultores que quieren una abeja europea, pero no la mayoría

En los Estados Unidos se gastaron millones de dólares para europeizar. En cambio, si nosotros tenemos una abeja que nos gusta para que vamos a gastar millones. Es necesario mejorara el promedio de productividad, pero eso se busca genéticamente

Yo defiendo la selección, cambio de panales y tratamiento preventivo, pero en ningún caso el uso de medicamentos.

Yo pienso que si los apicultores argentinos hubieran hecho eso no tendrían problemas con la contaminación de la miel.

B.C: Muchas gracias