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Las Abejas Reinas Rusas Usadas Contra El Ácaro (Varroa)

Veinte abejas reinas rusas pronto serán usadas para criar nuevas generaciones de abejas comerciales que resisten los ácaros parasíticos llamados "varroa." El genetista Thomas Rinderer, del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés) y colegas, han estado estudiando las abejas rusas en una cuarentena de colmena en la isla de Grande Terre, en Louisiana.

Si se logra determinar que las abejas rusas no tienen enfermedades exóticas o domésticas, el grupo de Rinderer las transferirá a las colmenas que se encuentran en el Laboratorio de Investigación de la Crianza, Genética y Fisiología de la Abeja, en Baton Rouge, Louisiana.

Allí, en la próxima primavera, evaluarán nuevamente a las reinas rusas. Entonces, el grupo de Rinderer insertará trescientos ácaros en cada colmena que contienen entre unas 40 mil a 60 mil abejas. El ácaro, solamente de 1/16th pulgadas de largo, chupa la sangre de las abejas adultas. Infestaciones severas pueden destruir una colmena susceptible a menos que estén controladas con un tipo de producto químico llamado "miticide." Sin embargo, las dificultades de manejar los productos químicos, el costo de utilizarlos y el potencial de los ácaros para desarrollar resistencias, han estimulado a los científicos a buscar abejas que puedan resistir los parásitos.

En pruebas conducidas por Víctor Kuznetsov, de la Academia Rusa de Ciencias, las colonias originales de las abejas rusas mostraron una excelente resistencia al ácaro "varroa." Las abejas rusas y americanas son de la misma especies, "Apis mellifera." Pero las abejas rusas, de la región de Primorsky, en el este de Rusia, han desarrollado rasgos naturales para la resistencia debido a muchas cantidades de ácaros en esa región. Este verano será la tercera importación de abejas rusas, un esfuerzo en curso del ARS que está dirigido a aumentar la diversidad genética de las introducciones anteriores de abejas rusas.

Los ensayos en Baton Rouge ayudarán a mostrar el nivel de resistencia a los ácaros en la progenie norteamericana de las abejas reinas rusas que han resultado de las características heredadas, tal como su habilidad para quitar los ácaros de uno al otro. En el año 2002, los científicos proveerán unas 40 hijas de las abejas rusas a las colmenas situadas en Iowa, Mississippi y Louisiana para evaluaciones adicionales.

En los Estados Unidos, las abejas actualmente polinizan las cosechas de alimento, fibra y forraje que tienen un valor cercano a los $14,6 mil millones.