Relaciones entre Hormigas y Apicultores …

En todas las regiones apícolas del país se encuentran estos himenópteros parientes de las abejas que oportunamente invaden las colmenas y compiten por espacio y alimento con Apis melifera. Por ello es necesario conocer algunos aspectos de su vida y las técnicas que pueden emplearse para hacer frente a tan conocido enemigo De todos los insectos sociales, las hormigas son las que han logrado más éxito. Todas sus especies superan las 3.000, y su organización está dividida en castas aunque sus sociedades varían enormemente en tamaño y complejidad. Algunas especies no pueden jactarse de tener más que unas pocas docenas de individuos en cada nido, en cambios otras como las del género Atta, en una sola colonia puede contar con medio millónLas hay de gran tamaño, como también pequeñas, sin embargo el límite de tamaño de las hormigas adultas está muy lejos de llegar a pesar 1 gr., igualmente su presencia inquieta a los apicultores novatos como a los más experimentados. Las Hormigas son conocidas por sus frecuentes ataques a jardines hogareños; pasando por las huertas familiares, hasta llegar a grandes extensiones de cultivos. En lo que respecta a sus costumbres alimentarias tienen gran plasticidad y variedad, superando a las abejas que solamente se alimentan de néctar - miel y polen. Las hormigas gran mayoría son fitófagos, (se alimentan de vegetales) pero también comen otros insectos, animales, vivos o muertos, también semillas y hongos. Debemos tener en cuenta que actúan asociándose con algunos vegetales u otros insectos con la finalidad de obtener provecho paras ambas. Estas relaciones se conocen con el nombre de mutualismo. Por ejemplo en regiones de clima seco y cálido "las plantas brindan alimento y refugio a las hormigas y éstas a cambios se encargan de la polinización" o también se conoce que las hormigas cortan trozos de hojas para preparar un sustrato en el interior del hormiguero, que sirve para el cultivo de hongos que luego usan de alimento. También es conocida su relación con los pulgónes (áfidos), insectos que son "manejados" al mejor estilo de un exigente ganadero, con la finalidad de obtener el llamado "rocío de miel " (exudación azucarada que liberan los pulgones al alimentarse de la savia vegetal). Estas son solo algunas de las relaciones conocidas de estos insectos sociales, pero los cierto que su relación con los apicultores dista mucho de ser mutualista, por lo contrario la presencia de las mismas no es muy deseada y en muchas oportunidades se transforma en un motivo de abandono de algunos de los emplazamientos que presentaban posibilidades de ser apiarios productivos.-Estos parientes poco queridos por las abejas habitan en viviendas subterráneas, que están caracterizadas por la irregularidad en la construcción, si se comparan con las de las abejas ya que no se ven las celdas para miel, ni el lugar para las larvas. Esta serie de cámaras se comunican entre sí y con el exterior por medio de galerías. Esta irregularidad resulta menos interesante para el hombre, pero para ellas es un signo de progreso evolutivo lo que significa que sus hábitos son más plásticos y adaptables, en caso de que las condiciones sean desfavorables.

Pablo A. Maessen pmaessen@arnet.com.ar Perito Apicultor