La abeja, centinela del ambiente…

Henri Clement, Presidente de la UNAF (Unión Nacional de Apicultores Franceses) y Presidente del Comité Organizador del  próximo Congreso Internacional de Apicultura - APIMONDIA 2009 en Montpellier (Francia), nos describe cómo es la situación de la apicultura francesa y cómo se preparan para APIMONDIA 2009.

GC.- Henri, ante todo eres apicultor…

HC.- Soy apicultor profesional y manejo unas 400 colmenas en cuatro departamentos del sur de  Francia, una parte de las colmenas son sedentarias y otras son trashuman por diferentes floraciones. No tengo una gran producción por colmena pero la miel es toda diferenciada y la vendo envasada en París u otras grandes ciudades.

GC.- ¿Cuándo hablas de que producís toda tu miel diferenciada, en tu caso, cuántos tipos de miel produces? 

HC.- Normalmente produzco de 5 a 7 tipos de mieles diferentes, dependiendo del año. Es importante destacar que hace unos años atrás en Francia el consumidor pedía sólo “miel”, hoy pide miel de acacia, tilo, lavanda, eucalipto, castaño, etc. Es decir, el consumidor ha evolucionado, antes pedía sólo una más dulce que la otra mientras que  hoy sabe diferenciar una miel de castaño de una de acacia. También el consumidor va cambiando de gustos, antes pedía mieles más claras o “dulces”, como acacia, y ahora pide miles más fuertes, como castaño.

GC.- ¿Cómo es la apicultura francesa?

HC.- En Francia hay unos 70.000 apicultores. Unos 2.000 apicultores son profesionales, de 4.000 a 6.000 apicultores son medianos (con otro trabajo) y la gran masa son pequeños apicultores. En estos últimos 12 años hemos perdidos unos 15.000 apicultores, principalmente pequeños. La apicultura es una tradición de la campiña francesa, hasta hace 30 años todos los agricultores tenían 5, 10 o 15 colmenas, ahora ese tipo de apicultura esta desapareciendo, pues es muy difícil mantener las colmenas debido a los pesticidas, la varroa, etc.

Las grandes regiones de producción profesional hoy están al sur de Francia, Montpellier, Provenza, Rhone, Toulouse.

La producción en Francia hasta hace diez años era de 30 a 32.000 toneladas y la importación era sólo de 8 a 10.000 toneladas de miel. En el 2005 la producción era de 20.000 toneladas y se importaron 18.000 toneladas. El consumo interno es aproximadamente de 40.000 toneladas, unas 600 grs. de miel por habitante.

Es muy importante conocer que el pueblo francés estima mucho a los apicultores, son considerados verdaderos ecologistas, protectores del ambiente, generadores de alimentos y no generan ningún tipo de polución.

GC.- ¿Es difícil ser apicultor en Francia?

HC.- Es difícil producir miel y sobre todo mantener la vitalidad de las colonias, la producción esta fuertemente disminuida debido, principalmente, a los problemas ambientales que son muy importantes.

Después de la segunda guerra mundial en Europa se comienza con la agricultura intensiva y con los monocultivos, girasol, colza, maíz y la utilización de una tecnología agrícola masiva y los plaguicidas. Luego de la guerra eran todas pequeñas parcelas y se realiza una concentración de campo quedando grandes extensiones para cultivar, perdiéndose también las cortinas de árboles.

Los pesticidas en los años 50 eran de primera generación, que eran muy rústicos. En los años 70 empiezan las primeras grandes intoxicaciones de colmenas. A partir de esto, el gobierno promueve una legislación que prohíbe el uso de plaguicidas tóxicos para las abejas en los momentos de floración. Es el primer gran avance en el año 1975. Desde allí hasta el año 1993 es un periodo donde la apicultura francesa tiene un gran crecimiento, siendo una de las apiculturas lideres de Europa junto con España, Italia y Grecia, eran los grandes productores de miel.

En 1994-95 aparece una nueva generación de plaguicidas, los neurotóxicos sistémicos (como el gaucho) utilizándose en cultivos como el girasol, con fenómenos sorprendentes, las colmenas trabajaban bien los cuatro o cinco primeros días y luego las abejas desaparecían del campo. Si uno abría la colmena encontraba todos los panales llenos de néctar pero muy pocas abejas.

GC.- ¿La colmena no moría?

HC.- Quedaban muy despobladas y no pasaban la invernada. La gran zona de producción de miel de girasol del oeste, que normalmente producían unos 70 kilos de miel por colmena, caen los promedias a unos 15 o 20 kilos con una gran mortalidad de abejas.

La mortalidad de colmenas en Francia era del 5 al 10% anual, después de la aparición del gaucho aumentó a un 30 a 40 % por año. Los apicultores, en especial de la UNAF, empiezan a evaluar los factores que pueden causar esa mortalidad, varroa, variedad de girasol, concentración de colmenas y no eran estas las causas, por lo que se focaliza sobre el gaucho como principal problema.

Entonces empezamos con la movilización de los apicultores y la mediatización del problema. Ante esto se conforma un comité de evaluación entre el gobierno, el laboratorio Bayer y los apicultores. Se le pide a los científicos que estudien el tema, quienes demuestran que, contrariamente a lo que dice el laboratorio, el guacho se concentra en el polen, principalmente, en niveles desde 2 a 8 ppb.

Paralelamente estudios en el INRA (instituto similar al INTA de Argentina) demuestran que con 1 ppb de Gaucho^R ya era suficiente para provocar la desorientación de las abejas. A partir de estas pruebas y de los residuos de la partícula en el suelo (ya que se encontró que luego de un año después de haber utilizado la molécula las flores silvestres, como por ejemplo la rabanella (nabo, nabiza, mostacilla, rucula), también tenía la molécula en el polen. El Ministro de Agricultura de Francia retira la utilización del gaucho del girasol. Esta medida es protestada por los laboratorios y el Consejo Superior de Justicia falla a favor del Ministro y de los apicultores.

Pero el Gaucho^R  también se usaba en maíz, que si bien no es un cultivo nectarífero es un gran productor de polen. El maíz es un importante cultivo en Francia, hay grandes extensiones y grandes productores detrás del maíz, no como en el girasol. En este caso es la UNAF quien inicia las acciones, ya que el Ministro considera que como el maíz no da miel no puede intoxicar a las abejas. Se hace un nuevo consejo, nuevas investigaciones y se demuestra que la utilización es nociva para la abejas y el Consejo Superior de Justicia le obliga al Ministro a prohibir el uso de guacho sobre maíz.

También tuvimos problemas en el 2003 con el Regent^R con una gran mortalidad de colmenas en Toulouse, allí el Ministerio dijo que eran las malas prácticas agrícolas y luego trabajos científicos demostraron que hay una parte de la molécula que va a la atmósfera, por lo que también se retira el Regent^R sobre toda la agricultura.

Los apicultores franceses aprendimos que hay tres puntos que son importantes en estas acciones: las pruebas científicas, la justicia y la mediatización.

Mucho se ha escrito que es sólo un problema en Francia, que los apicultores franceses no saben apicultura. En el 2003-4 Alemania autoriza el Gaucho^R y se repite el mismo problema, luego en Bélgica, España, Italia y Grecia. La diferencia es que en Francia los problemas fueron grandes y los apicultores son muy respetados y queridos, por eso es que el gobierno tuvo que prestar atención.  

GC.- ¿Hoy el problema de los plaguicidas es menor?.

HC.- La mortandad de las colmenas ha disminuido mucho. Tenemos otros temas preocupantes, como la disminución de la eficacia de los acaricidas para el control de varroa.

GC.- ¿Qué productos utilizan para el control de varroa?.

HC.- En Francia están autorizados el Apiguard^R, Apivar^R y Apistan^R, aunque éste último no se utiliza mucho porque hubo casos de resistencia. También el cambio de clima, con inviernos cálidos, esta favoreciendo mucho el desarrollo de la varroa, por lo que es más difícil controlarla.

El último problema que ha aparecido es una avispa, llamada Vespa velutina, que arribó de China hace tres años y es un destructor de abejas increíble. En sólo estos años se ha esparcido por toda Francia. Cuando tienes 15 avispas en la entrada de la colmena se va toda la colonia. Si no controlamos este tema en 5 o 10 años estará en toda Europa.

Es increíble cómo esta avispa corta la abeja en dos, tira el tórax y la cabeza y se come el abdomen.

GC.- Por lo que nos comentas vemos que no es fácil hacer apicultura en Francia, ¿es rentable?, ¿cómo están con el tema de las ayudas agroambientales?.

HC.- En Francia, desde hace 8 años, tenemos ayudas del Ministerio, ya que han reconocido el rol polinizador de las abejas. Hay diferentes ayudas, uno es el contrato territorial de explotación y otro es la ayuda por la colaboración con el mantenimiento del ambiente, este es el específico por la polinización y es del orden de 15 euros por colmena, con un máximo de 200 a 400 colmenas, dependiendo de las regiones, por cinco años.

GC.- ¿Esto en kilos de miel, no es una gran ayuda?

HC.- Si tomamos en cuenta que dependiendo del origen de la miel el precio varía entre 4, 5 a 12 euros por kilo no es una gran ayuda, equivale a unos 2 o 3 kilos de miel. No es como en otros países europeos. También tenemos una ayuda con el reglamento europeo para facilitar la trashumancia, para aplicar más tecnología en grúas, remolques, etc., te ayudan con un 40%. También para limpiar el lugar donde se van a emplazar las colmenas o preparar el acceso. Otra ayuda, que es pequeña pero útil, son los análisis de laboratorio, que en el caso de los apicultores el valor es del 40% de lo fijado por el laboratorio. Todas estas ayudas tienen un máximo por año, de acuerdo a la cantidad de colmenas. De 70 a 200 colmenas el máximo por año de ayuda es de 3.000 euros. Con más de 200 colmenas el máximo es por año es de 15.000 euros. 

La situación no es buena, si bien la miel aumenta de precio cada vez hay menos producción y es más difícil mantener las colmenas durante el invierno. Las zonas de Francia donde la apicultura era grande trabajaba con girasoles y colza ha desaparecido. En zonas de montaña, como la que estoy yo, que era pequeña en el volumen francés, la situación es mejor, no hay grandes mortandades.  

GC.- ¿Cómo se preparan para el Congreso de APIMONDIA en Montpellier?

HC.- Montpellier será un gran Congreso, porque tenemos un gran sustento de la región y de la comunidad urbana de Montpellier. El espíritu del congreso es que sea un verdadero congreso de apicultores, de todos los apicultores, por eso hemos puesto unos valores de inscripción bajos, porque el congreso no debe ser sólo para investigadores o funcionarios, debe ser para todos los apicultores.

Tendrá una gran apiexo de todos los países y también pequeños stand para innovaciones de los apicultores o de las asociaciones que quieran presentar sus acciones o inventos y no tiene sentido un gran stand. También estamos poniendo mucha atención en las conferencias y charlas, porque los principales problemas de la apicultura en el mundo deben ser tratados en Montpellier, la desaparición de colmenas, la relación entre los fitosanitarios y la abeja y el rol de la abeja en el ambiente.

Hoy la situación de la apicultura en el mundo es muy preocupante, no sólo como productor de miel sino como responsable de mantener el ambiente y por eso debe ser tratado en el Congreso.

Creo que en el Congreso de Montpellier, como también en el Congreso de Argentina, son para mí muy importantes, una suerte de visagra. O la apicultura remonta con la conciencia del problema para las políticas públicas para sostener a la apicultura o no se nos avecinan buenos años.

También estamos preparando un Congreso, no sólo para apicultores sino para público en general, para explicar el rol de la abeja y de los productos apícolas en la realidad actual con concursos de mieles del mundo. Todo apicultor que se inscriba en el congreso podrá presentar su miel, que será analizada y juzgada.

Para los visitantes tenemos que resaltar que Montpellier es una gran región gastronómica, con platos especiales (como las ostras) y sobre todo con un muy buen vino.

No habrá un restauran de la exposición sino que al ingreso habrá una plaza con diferentes sitios de comidas típicas. También aseguro que todos los argentinos tendrán una buena traducción al español.

GC.- ¿Esperan una gran concurrencia de apicultores?

HC.- Esperamos unos 10.000 apicultores, tenemos una Apiexo de cuatro pisos, hay una exposición de innovaciones, patios de comida y muchas cosas más para ver y disfrutar. El congreso es la unión de la gran nación de los apicultores y las abejas….

GC.- Muchas Gracias.

Para mayor información puede dirigirse a la web de la UNAF: www.unaf-apiculture.info