¿Que es el MeGA?

PROGRAMA DE MEJORAMIENTO GENETICO DEL PROAPI

Palacio,M.A; Figini,E; Bedascarrasbure, E.L.

Un Programa de Mejoramiento Genético consiste en aplicar principios biológicos, económicos y matemáticos, con el fin de encontrar estrategias óptimas para aprovechar la variación genética existente en una especie de animales en particular para maximizar su mérito.

Este fue nuestro objetivo cuando en el año 1995 productores interesados de cada región  y  técnicos del PROAPI bajo la concepción de trabajo en equipo decidimos desarrollar el  primer Programa de Mejoramiento Genético de abejas del país.

Algunos criadores fueron precursores en este sentido seleccionando de sus colonias aquellas que presentaban mejor desempeño y a partir de las cuales producían las reinas que se comercializaban en nuestro país. En otros casos se han realizado masivas importaciones con el objetivo de mejorar la genética local que en la mayoría de los casos no han producido impactos positivos en la producción. Pero un Programa de Mejoramiento Genético implica aplicar una metodología específica que le de sustentabilidad en el tiempo.

Tres principios básicos nos llevaron a definir la metodología a ser usada en el MeGA (programa de Mejoramiento genético del PROAPI).

·        No existe la super abeja que pueda adaptarse a cualquier condición ambiental y de producción. Es importante conocer los caracteres deseables en una determinada región en función de sus condiciones agroecológicas y de manejo para poder lograr la MEJOR abeja para ese ambiente.

·        No es posible tener un importante avance en selección si no hay una amplia base genética (muchas colmenas encabezadas con reinas de orígenes diferentes) que permitan maximizar la variabilidad. Si se pretende seleccionar lo mejor de un apiario con uno o dos orígenes genéticos no será mucho lo que se podrá avanzar. Sin embargo si seleccionamos lo mejor de toda una región con diferentes orígenes tendremos mayor probabilidad de elegir algo superior.

·        Es necesario realizar una  medición objetiva de las variables que  interesa seleccionar. En muchos casos las características deseables son de difícil medición o están afectadas en gran medida por el ambiente lo que hace necesario seleccionar en relación a otras características de más fácil medición y que estén correlacionadas con la de interés económico. La medición objetiva nos permite hacer evaluaciones para la selección,  estimar los parámetros para comparar materiales  y optimizar el proceso

De esta manera es posible detectar a campo los materiales destacados con apoyo de los apicultores, para luego colocarlos en lugares comunes de evaluación llamados CREMs (Centros Regionales de Evaluación y Multiplicación), en los que, con metodología  estandarizada y consensuada se realizan  las evaluaciones mensualmente. Los resultados de las evaluaciones son ingresados a un Software desarrollado por los técnicos del programa, (SoftapiÒ). Con este programa se puede calcular el índice de selección que permite determinar  cual de esas colmenas evaluadas se comportó mejor  en esa zona y de acuerdo a los criterios de selección que cada CREM o grupo de productores ha definido y priorizado previamente.   Desde allí,  esa genética comienza la etapa de mejoramiento en el Núcleo del Programa, valiéndose de evaluaciones más precisas y detalladas.

Aún con una metodología adecuada, un Programa de Mejoramiento puede no tener impacto si no se definen correctamente los criterios de selección. En el MeGA hemos profundizado en el rol de la genética para la definición de la tecnología de producción. Es así que frente a diferentes problemas que ha enfrentado y enfrenta la apicultura argentina hemos intentado buscar la solución desde varios enfoques siendo la genética uno de ellos. De esta manera nuestro objetivo ha sido siempre dar una respuesta tecnológica a estos problemas.

Así frente al problema de las enfermedades de la cría y más específicamente la Loque americana comenzamos a investigar sobre el comportamiento higiénico que es la capacidad de las abejas de detectar, desopercular y remover la cría muerta del interior de las celdas. Luego de varios años de selección y con apareamiento natural, fue posible comprobar que las colonias higiénicas  presentaron menor frecuencia de enfermedades de la cría, inclusive de Loque americana, que las no higiénicas De esta manera la genética PROAPI tiene un importante efecto en la sanidad, permitiendo desarrollar una apicultura competitiva, sin el uso de antibióticos  y preservando de esta manera la calidad del producto.

Necesitamos que esas colonias higiénicas sean buenas productoras y por eso incorporamos al índice de selección, la prolificidad o capacidad de postura  de las reinas y la productividad de la colonia en su conjunto.

En el marco del MeGA hemos profundizado el estudio del comportamiento higiénico evaluando el desempeño de abejas higiénicas cuando la cría es inoculada con esporas de Ascosphaera apis (cría yesificada) o esporas de Paenibacillus larvae (Loque americana). Estos trabajos realizados mediante filmaciones y análisis de comportamiento también nos han permitido conocer las etapas involucradas en este comportamiento de las abejas.

Más recientemente hemos iniciado estudios sobre la tolerancia de las abejas al ácaro Varroa destructor, evaluando diferentes materiales genéticos para esta característica.

Por otra parte, algunas zonas de nuestro país priorizaron la mansedumbre como criterio de selección, y fue necesario desarrollar métodos de evaluación objetivos para la selección en estas áreas. El registro del número de aguijones sobre una pelota de cuero balanceada frente a la colmena y el tiempo que tardan en reaccionar las abejas luego de recibir un estímulo (presencia de feromona de alarma), son buenos indicadores del comportamiento defensivo a campo. El aumento del consumo de oxígeno de las abejas (metabolismo oxidativo) en condiciones controladas, cuando reciben un flujo de aire conteniendo feromona de alarma, resultó ser un parámetro objetivo, que permitió discriminar ecotipos con diferentes niveles de comportamiento defensivo, siendo que ambas metodologías presentan una correlación significativa. De esta manera es posible medir con precisión esta característica y seleccionar en cada una de las  regiones de nuestro país.

Estos estudios demostraron que el comportamiento higiénico y defensivo no están correlacionados, por lo tanto es posible incluirlos en el índice de selección y obtener abejas con alta capacidad de limpieza y bajo comportamiento defensivo.

Como resultado de estos trabajos realizados por el PROAPI, en el ámbito de la Facultad de Ciencias Agrarias-UNMdP y Facultad de Ciencias Veterinarias-UNCPBA se ha logrado una genética con las siguientes características: 

►   Mejor adaptación al ambiente.

►   Mejor comportamiento frente a enfermedades de la cría.

►   Mayor prolificidad de las reinas.

►   Bajo comportamiento defensivo.

►    Alta productividad.

Con el objetivo de mantener la variabilidad genética presente en nuestro país que, como mencionaba antes, es la base de cualquier programa de mejoramiento, hemos avanzado en la caracterización de los materiales genéticos y la relación con los comportamientos evaluados.  En este sentido, estamos aplicando técnicas morfométricas y moleculares a materiales silvestres, como también a los materiales obtenidos en el MeGA. Conjuntamente con el Instituto de Genética de INTA Castelar, hemos logrado realizar en el país las primeras determinaciones moleculares en abejas con resultados muy satisfactorios.

Para mantener los stocks seleccionados y lograr nuevas combinaciones genéticas ha sido necesario utilizar la técnica de inseminación instrumental. La aplicación de esta técnica es la única manera de controlar los cruzamientos en abejas en forma individual y consiste en la transferencia del semen de uno o varios zánganos directamente al oviducto de la reina. La disponibilidad del laboratorio de Inseminación Instrumental del PROAPI con capacidad de trabajo para dos inseminadores en forma simultánea nos permite realizar esta actividad en diferentes lugares del país. 

La necesidad de preservar los materiales genéticos obtenidos y el uso de la inseminación instrumental, nos llevó a avanzaren estudios del semen de la abeja melífera. Hay pocos estudios desarrollados en el mundo en este sentido y al momento hemos logrado caracterizar el semen de A.mellifera, se han evaluado varios diluyentes y criopreservantes y se están realizando estudios microbiológicos que aportan herramientas para una mejor preservación. Estas investigaciones corresponden a la tesis doctoral la Ms Sc. Cecilia Andere, en su  trabajo conjunto con la Dra. Anita Collins de la USDA (EEUU).

Los resultados obtenidos con el Programa de Mejoramiento Genético pusieron en evidencia la necesidad de trabajar sobre el " envase" en el que se entregaba la genética desarrollada. Así se originoó la demanda de Apicultores que requerían material vivo confiable, apto para producir miel de alta de calidad, disponible en tiempo y forma. A partir de esta demanda se desarrolló un sistema de aseguramiento de la calidad que procura garantizar el material vivo obtenido.

De ese modo un conjunto de empresas comprometidas con la calidad ofrecen celdas reales, reinas fecundadas, núcleos y paquetes de abejas con garantía, pagando los derechos para usar la genética, acceder a la tecnología de producción y contar con la  asistencia técnica de profesionales altamente capacitados.

Se desarrollaron los protocolos y el sistema documental con el apoyo del Fondo Tecnológico Argentino. Se detectaron las empresas interesadas en producir material vivo de alta calidad, lo que implicaba no solo la aplicación de exigentes protocolos y elaboración de registros de producción,  sino también la aceptación de al menos dos auditorías por año a cargo de la Facultad de Ciencias Veterinarias de Tandil. Dichas empresas se ubican en las regiones del país con mayor potencial para la producción de material vivo primicia, desde el Chaco, Corrientes, Tucumán, Córdoba, Santa Fé, hasta Mendoza y conforman la Asociación de Productores de Material Vivo Certificado.

La intención de este primer artículo es la de contar en que consiste el programa de Mejoramiento genético del PROAPI. Cada uno de los resultados que aquí comentamos sintéticamente ha sido obtenido por un grupo de investigadores de diferentes instituciones (Facultad de Ciencias Agrarias – UNMdP, Facultad de Ciencias Veterinarias-UNCPBA, INTA) y es nuestra intención compartirlo con los lectores de Gaceta del Colmenar de manera específica en artículos posteriores.