Propóleos:
Caracterización Fisicoquímica
El Laboratorio de Miel de INTI-Neuquén realiza la caracterización fisicoquímica del Propóleos basándose en las normas nacionales e internacionales

El propóleos es una resina exudada por los árboles, que es recolectada por las abejas para uso tanto en la construcción como el mantenimiento aséptico de las colmenas (1). El propóleos no es un accidente de la naturaleza, sino que es un agente protector y medicinal desarrollado por los árboles durante millones de años. Se considera que es una sustancia compleja, constituida por una gran variedad de compuestos químicos. Su composición no es estable y varía según la fuente de procedencia. Se caracteriza por tener aproximadamente 55% de resinas y bálsamos aromáticos, 30% de ceras, 10% de aceites esenciales y 5% de granos de polen (2).

Productor recolectando el propóleos con una espátula

El Propóleos es particularmente conocido por sus propiedades antimicrobianas

Algunos autores plantean la existencia de alrededor de 18 componentes y se señala que entre estos los principales son compuestos del tipo flavonoide, tales como las flavonas, los flavones y las flavononas.
Se han reportado alrededor de 38 flavonas, 12 derivados del ácido benzoico, 14 derivados del alcohol cinamílico y el ácido cinámico, 12 componentes entre alcoholes, cetonas y fenoles, 7 terpenos, 11 esteroides, 7 azúcares y 2 aminoácidos.
Una de las propiedades más importante del propóleos es su actividad antimicrobiana, la cual se le atribuye fundamentalmente a los compuestos fenólicos, especialmente a los flavonoides (3).
El uso del propóleos en la medicina popular para el tratamiento de diversas enfermedades es conocido desde hace muchos años, puesto que se ha demostrado que es más efectivo que algunos medicamentos convencionales sobre diversos microorganismos patógenos, con la ventaja de que no causa efectos secundarios. Es usado también como antifúngico, citostático, antioxidante y antiinflamatorio. La presencia de metabolitos secundarios en el propóleos son los que le confieren las propiedades terapéuticas, tal es el caso de los aceites esenciales cuyas propiedades fundamentales son su poder antiséptico, desinfectante y antiparasitario (4).

Se sabe que la calidad y la composición química del propóleos varían según la fuente vegetal y las condiciones ambientales (5).
Es por esto que en INTI-Neuquén se está desarrollando, en conjunto con el Centro Pyme, un Programa de Caracterización de Propóleos Neuquinos a fin de establecer la calidad de los mismos. Este programa se encuentra enmarcado en el proyecto SECTIP-PFIP 2005-1 “Caracterización de mieles y propóleos neuquinos”.

En el Laboratorio de Miel y otros Productos de la Colmena actualmente se brindan controles de los productos

Muestras de propóleos neuquinos triturados

En una primera etapa se efectuó el análisis físicoquímico de muestras de propóleos de distintas partes de la Provincia de Neuquén. Para este fin se utilizó la Norma IRAM-INTA 15935-1. Propóleos. Parte 1 - Propóleos en bruto.
Actualmente se determinan los principales parámetros del propóleos en bruto según la Norma anteriormente citada, a saber:

· Pérdida por calentamiento
· Cenizas
· Sustancias extraíbles en n-hexano
· Resinas solubles en etanol
· Impurezas mecánicas
· Compuestos fenólicos totales (espectrofotometría)
· Flavonoides totales (espectrofotometría)
· Índice de oxidación
· Espectro de absorción al UV

En una segunda etapa se comenzó el estudio de los compuestos fenólicos presentes en los mismos por GC-MS, hallándose hasta el momento diversos ácidos fenólicos y compuestos aromáticos. El objetivo de este estudio es determinar cualitativamente los compuestos flavonoides.

Actualmente se está trabajando en conjunto con el Laboratorio de Microbiología para comenzar el estudio de la actividad antimicrobiana de los mismos utilizando para ello cepas certificadas.

La caracterización de este producto de la colmena es fundamental para la diferenciación del producto y conlleva una mejor ubicación a nivel comercial.
Los análisis de Propóleos constituyen una nueva línea de acción en INTI-Neuquén  a través de la cual se están brindando nuevos servicios. Es un área nueva donde no hay mucha historia ni antecedentes analíticos pero estamos trabajando para desarrollarla.

Bibliografía:
(1)M. Delgado Herrera, E. Quijano Cervera, I. Pérez Martínez, E. Quintero Mármol, G. Catzín Ventura. Actividad antimicrobiana del propóleo recolectado por Apis mellifera y Melipona beecheii B. en el estado de Yucatán. INFORME de la Facultad de Química, Universidad Autónoma de Yucatán, Mérida-Yucatán.

(2) Asís, M. Los productos de la colmena.- Centro de información y  documentación Agropecuario. Cap. 4. pág 45-52. Vedado, La Habana, Cuba (1989).

(3) Tolosa, Cañizares. Obtención, caracterización y evaluación de la actividad antimicrobiana de extractos de propóleos de Campeche. Ars Pharmaceutica, 43:1-2; 187-204, 2002.

(4) Bankova, V.; De Castro S.; Marccuci, M. Review of Propolis: recent advances in chemistry and plant origin. Apidologie . 2000, 31, pp 3-15