El moscardón cazador de abejas, Mallophora ruficauda, es considerado en Argentina como un importante enemigo de las abejas. El moscardón vive a expensas de los gusanos blancos del suelo durante su etapa larvaria y se alimenta de abejas melíferas y otros insectos en su etapa de adulto. Como insecto parasitoide posee una particularidad interesante: las hembras no ponen sus huevos sobre su hospedador sino sobre plantas elevadas, en los pastizales que rodean a los apiarios. Los apicultores de la región pampeana conocen bien a este insecto debido a los daños de consideración que suele producir en los colmenares y a la necesidad de una pronta solución del problema. A raíz de ello, hace aproximadamente 5 años, un grupo de biólogos argentinos comenzó a realizar trabajos de investigación sobre el ciclo de vida del moscardón y sobre las interacciones que este insecto mantiene con sus hospedadores y sus presas en el campo.

Luego de dar a conocer los primeros resultados de su investigación la licenciada Marcela Castelo, en co-autoría con el doctor Angel Capurro, ha recibido el premio "AsAE 1999-2000", que otorga la Asociación Argentina de Ecología al mejor trabajo de investigación publicado durante ese período en la revista Ecología Austral. El premio fue recibido luego de la presentación del trabajo ante un auditorio, durante el acto de cierre de la "XX Reunión Argentina de Ecología", realizada en Abril de 2001 en la ciudad de San Carlos de Bariloche, Río Negro.

En este trabajo, los autores obtuvieron importantes resultados acerca de la vida parasitaria del moscardón, información que es absolutamente necesaria para abordar el control futuro de la plaga. M. Castelo y A. Capurro han observado que el moscardón es selectivo hacia la especie de gusano blanco que parasita, lo cual es de fundamental importancia para el establecimiento del moscardón en los colmenares. También han observado que esta especie posee una estrategia muy particular para encontrar a su hospedador, y que es desarrollada a diferentes escalas espaciales. En este sentido, el proceso de parasitación constaría de dos etapas, una a gran escala a cargo de las hembras, quienes eligen el lugar donde colocar sus huevos y así dispersar las larvas, y la otra a pequeña escala a cargo de las larvas, quienes contactan al hospedador en el cuerpo del suelo. Lo más notorio del trabajo es que la estrategia de parasitación que posee el moscardón es tan particular que abre una interesante línea de estudio, desde el punto de vista teórico, en los insectos con hábitos de vida parasitaria.

Marcela Castelo es becaria del CONICET y actualmente está realizando su tesis doctoral bajo la dirección de los doctores Claudio Lazzari (FCEyN-UBA) y Juan Corley (INTA-Bariloche). En la actualidad, el grupo está desarrollando estudios vinculados con la cuantificación de la dieta de los adultos y de las larvas, así como de las relaciones entre las actividades de los moscardones y las abejas. Estos estudios permitirán evaluar el impacto real que las poblaciones del moscardón cazador de abejas producen sobre las colmenas. También están efectuando investigaciones para determinar que mecanismos poseen las larvas para hallar a sus hospedadores, como también estudios vinculados a su dispersión.

Para más información: mcastelo@sinectis.com.ar