El gobierno de los Estados Unidos, que subsidió a sus agricultores con 18.000 millones de dólares el año pasado, impuso ayer un arancel que encarecerá entre 50 y 60% la miel argentina que se exporta hacia ese país. Tras una larga investigación, el Departamento de Comercio concluyó que el alimento argentino ingresaba a precios más bajos que su costo (dúmping). Y ahora corren peligro embarques por 50 millones de dólares al año.

El proceso antidumping contra la miel argentina, impulsada por la Asociación Americana de Productores de Miel (AHPA, según su sigla en inglés), se inició en octubre de 2000. Pero su resolución se conoció ayer, en coincidencia con una reunión realizada en Washington para analizar el ALCA (Acuerdo de Libre Comercio de las Américas). Allí, el canciller Adalberto Rodríguez Giavarini deploró la medida. "El comercio libre tiene que ser comercio libre, sin un proteccionismo bajo otro nombre", disparó.

Allí, Rodríguez Giavarini utilizó este conflicto para demostrar por qué el libre comercio, que tanto pregona EE.UU., puede verse entorpecido por la implementación de barreras paraarancelarias. Y volvió a condicionar el avance de las negociaciones por el ALCA al desmantelamiento de estas prácticas proteccionistas. "Es el ejemplo de la miel, y por eso el presidente Fernando de la Rúa le pidió a su colega estadounidense, George Bush, que interviniera en este caso", señaló. Estados Unidos es, desde hace casi un lustro, el principal mercado para la miel argentina. Absorbe la mitad de los 100 millones de dólares que se exportan por ese rubro.

Gracias a que su calidad es reconocida internacionalmente, la Argentina se posicionó como el mayor exportador de miel, compitiendo palmo a palmo con China, el primer productor. En ese contexto, la cosecha de miel se duplicó en la última década: pasó de 45.600 toneladas en 1990 a 90.000 toneladas el año pasado.



Tiempo de descuento

Ahora, la decisión estadounidense pone en riesgo de subsistencia a unos 45.000 productores, en especial microemprendedores. "La situación es gravísima y hay que moverse con rapidez", le dijo a Clarín el secretario de Relaciones Internacionales bonaerense, Diego Guelar, quien señaló que la Argentina todavía está a tiempo de apelar la sanción estadounidense. Para eso, según Guelar, la Cancillería debería convocar de urgencia a la Secretaría de Agricultura y a las provincias productoras.

Un año atrás, al pedir el inicio de la investigación, los apicultores norteamericanos denunciaron a sus pares argentinos por vender a precios de dumping y, paradójicamente, por recibir subsidios. Entre la supuesta "ayuda" que recibían los productores locales figuraban mecanismos como los reintegros a la exportación, las líneas crediticias del Banco Nación y algunos programas provinciales de fomento al sector. Con esos argumentos parte de la acusación no prosperó. En realidad los productores fueron defendidos por el estudio de abogados White & Case de EE.UU, cuyos honorarios, de 300.000 dólares, fueron pagados mitad por la Cancillería y mitad por la provincia de Buenos Aires.

Pero la acusación sobre la presunta venta a precios de dumping avanzó sobre los exportadores de miel. Y ahora se decidió aplicar una sobretasa aduanera de entre 50 y 60% a las ventas de las principales exportadoras de miel a EE.UU.. En total, en el país existen 26 empresas que colocan el producto en el exterior. Pero la mayor parte de los embarques los concentra la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA).

Las críticas argentinas fueron bien recibidas por el secretario de Comercio Donald Evans, quien reconoció que EE.UU. debería llevar a cabo "una profunda revisión" de sus leyes antidumping. El funcionario estadounidense, no obstante, declaró estar convencido de que, "sin ninguna duda, en algunas partes del mundo existen los subsidios". El presidente de los apicultores de EE.UU., Richard Adee, defendió las sanciones: "El Departamento de Comercio en esencia confirmó nuestro reclamo: que la miel de Argentina y de China es vendida aquí a precios muy por debajo del costo de producción en esos países". En el caso de China, se estableció un arancel extra de entre 37 y 184%.