La composición química del producto es compleja, pues reúne sustancias aromáticas, bálsamos, flavonas, sustancias minerales, etc. Muchos de sus componentes químicos siguen aun sin determinarse.

En la existencia de las colonias de abejas, el propóleos desempeña un papel importantísimo ya que asegura la perfecta pureza e higiene de la colmena o del hueco del árbol que abriga la colonia. Los efectos de este producto pueden deducirse de lo siguiente: si en la colmena penetra un cuerpo ajeno o enemigo – ratones, lagartos - las abejas le inyectan veneno para matarlo y después envuelven los restos con propóleos, cubierto a su vez con cera. EI cadáver momificado de esta manera, no se pudre y los tejidos resisten sin descomponerse durante anos.

De este hecho, bien conocido por los apicultores, resulta que el propóleos tiene efectos antiproteoliticos, bactericidas y bacteriostaticos, sin equivalentes entre las sustancias naturales con acción farmacodinamica conocidas hasta el día de hoy. El propóleos es uno de los productos apicolas de mayor eficacia en lo que concierne a los principios activos transmitidos de la planta al hombre. Por la presencia de numerosos principios activos en el propóleos, tomados de las plantas de procedencia, la acción y los campos de empleos terapéuticos de esta sustancia, resultan sumamente amplios.

Hasta la fecha en que se inicio esta investigación, no existían en el país, estudios referentes a las características fisicoquímicas del propóleos. EI único trabajo en el país es "Preparación de tintura, extracto blando, pomada o ungüento, jabón y otros productos a base de propóleos" (Bianchi, E. Año 1991 -CEDIA - UNSE).

En agosto de 1992, se produjo en Argentina un grave incidente por la venta de jarabe de propóleos contaminado perteneciente al laboratorio "Huillén", a raíz de un sabotaje y que fuera sobreseido definitivamente en agosto de 1999. Las investigaciones tuvieron grandes dificultades, justamente por carecer de antecedentes y referencias técnicas y científicas sobre las características del propóleos en nuestro país. Las consecuencias fueron la notable disminución en la demanda de productos de la colmena, tanto en el país como en el exterior, con el siguiente perjuicio económico para la apicultura nacional.

Conocer el propóleos argentino, también permitirá la elaboración de normas de calidad adecuadas que sirvan como elementos de control y verificación, por parte de las oficinas farmacológicas y bromatológicas correspondientes, así como también para su calificación y valoración cuando sea destinado a la exportación con las exigencias del mercado internacional.

Estudios técnicos han revelado la presencia de metales pesados en el propóleos, especialmente plomo. Esta presencia esta íntimamente relacionada con el tipo de extracción o recolección que se efectúe en la colmena. Si esta se realiza por la técnica del raspado del material apícola inevitablemente se incorporan gran cantidad de impurezas, entre ellas restos de pintura (de la cual proviene el plomo detectado). Es por lo tanto necesario conocer la técnica de recolección de propóleos que efectúan los apicultores para poder aconsejar su cambio o perfeccionamiento.

Otro método consiste en el empleo de mallas plásticas que se colocan en la parte superior de la ultima alza, obteniéndose un propóleos en bruto de mejor calidad, ya que este posee muy pocas impurezas. Se estudian otros tipos de técnicas de obtención y extracción, diferentes a la técnica del raspado, para poder obtener un propóleos libre de impurezas. (J.M.)

Actualmente, son numerosos los países que emplean el propóleos en diferentes campos como la medicina humana, medicina veterinaria, alimentación, cosmética y agricultura, y cuentan con la reglamentación y aprobación oficial para su empleo.

En Rumania, algunos de los productos elaborados con propóleos son los siguientes: jarabes con propóleos, jarabe tónico y emoliente, polvo antiséptico y secante, propóleos en spray, miel con propóleos, productos de uso odontológico, de uso oftalmológico, productos cosméticos e higiénicos, etcétera.

Existen productos a base de propóleos en España, Bulgaria, Dinamarca, Rusia, ex Yugoslavia, Italia, Brasil y Estados Unidos.

También se ha empleado con éxito el propóleos en agricultura como fungicida, bactericida, antiparasitario y antivirico, además como estimulante de la vegetación; es eficaz contra el mildiú, abolladura, oidio y sarna.

Las propiedades antioxidantes que el propóleos posee, no solo son de interés para la medicina, biología, cosmética, agricultura, sino también para la industria alimenticia. Aplicado en el procesamiento del pescado, permite estabilizar este alimento en forma congelada, aumentando entre dos y tres veces su periodo de almacenamiento. Es muy útil como preservador de la grasa de caballo y de cerdo, así como para mejorar la calidad del ron y otras bebidas alcohólicas. (J.M.)